Frauen-Kunst in Bilbao
Die Geschichte wird größtenteils von Männern erzählt oder aus der Sicht von Männern. Auch die Kunst entzieht sich dieser patriarchalischen Sichtweise nicht. In diesem Jahr hat das Guggenheim acht Ausstellungen zur Rolle von Frauen im Programm, im Herbst 2021 werden in den Sälen des Museums Künstlerinnen in drei Ausstellungen zu sehen sein. Eröffnet wird dieser Frauen-Herbst mit einer etwa hundert Werke umfassenden Retrospektive, die der US-amerikanischen Malerin Alice Neel (1900-1984) gewidmet ist.
In den ist USA Alice Neel (1900-1984) als Künstlerin wohlbekannt, in Europa kaum. Die Ausstellung in Bilbao trägt den Titel “Alice Neel: People First“. Neels Werke zeichnen sich aus durch ihren Ausdruck der menschlichen Würde. Ihre Themen waren Nachbarschaft, Frauen, Nacktheit, Sexualität, Schwangerschaft.
In den ersten 40 Jahren ihrer Karriere hatte Alice Neel nur wenige Ausstellungen, während es in den letzten beiden Jahrzehnten ihres Lebens mehr als sechzig waren, die sie zu einer anerkannten Persönlichkeit der internationalen Kunstszene machten. Alice Neel hatte keineswegs die besten Voraussetzungen für einen künstlerischen Erfolgsweg: sie war eine Frau, eine Kommunistin und entschied sich für die figurative Malerei, während der abstrakte Expressionismus in den Vereinigten Staaten zur vorherrschenden Kunst wurde.
Doch passte sich Alice Neel nicht dem vorgefassten Leben der Frauen zu Beginn des 20. Jahrhunderts an und ging ihren eigenen Weg. Als Kommunistin, Feministin und Verfechterin der sozialen Gerechtigkeit, des Humanismus und der Menschenwürde erlebte sie die turbulenten Ereignisse der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts in New York, die Große Depression, die aufeinander folgenden Kriege, den Aufstieg des Kommunismus sowie die Frauen- und Bürgerrechtsbewegung, historische Ereignisse, die sich in ihrem Werk auf vielfältige Weise widerspiegeln.
Obwohl sie überzeugte Kommunistin war, argumentierte Neel 1950, dass für sie "der Mensch an erster Stelle steht". Dem entsprechend versuchte sie, "die Würde und die Bedeutung des menschlichen Wesens zu stärken", sie stellte diese humanistischen Grundsätze in ihrem gesamten Werk über ihre Ideologie. Dieses Eintreten für die Würde und die Menschlichkeit des Menschen veranlasste sie, den abstrakten Expressionismus, der in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts in New York aufkam, als "unmenschlich" abzulehnen und ihrem figurativen Stil treu zu bleiben, auch wenn sich ihre Meinung zu diesem Genre im Laufe ihrer künstlerischen Laufbahn änderte und sie schließlich sporadische Ausflüge in dieses Genre unternahm, wie in ihrem Werk "Addiction". (1)
Alice Neel wurde zur großen amerikanische Malerin, die den Charakter ihrer Umgebung darstellte. Neel lebte weit entfernt von Künstlerkreisen im Stadtteil Spanish Harlem in New York, sie porträtierte die Menschen und Nachbarn auf der Straße, in Gemälden, die "einfach, aber von unglaublicher Kraft" sind. Das Museum Guggenheim Bilbao präsentiert vom 17. September 2021 bis 6. Februar 2022 die Ausstellung “Alice Neel: People First“, die erste Retrospektive der US-amerikanischen Künstlerin im Baskenland und im spanischen Staat. Die Ausstellung umfasst Neels gesamte künstlerische Laufbahn anhand von fast hundert Gemälden, Zeichnungen und Aquarellen, darunter ihre eindrucksvollsten Porträts, die heutzutage für ihren psychologischen Einblick gefeiert werden.
Leben und Werk
Nach ihrem Schulabschluss 1918 lernte Alice Neel Stenographie und Schreibmaschine und absolvierte das Examen für den öffentlichen Dienst. Während ihrer zweijährigen Tätigkeit als Sekretärin für die Armee besuchte sie Abendkurse an der School of Industrial Art in Philadelphia. 1921 meldete sie sich an der Philadelphia School of Design for Women an (heute: Moore College of Art and Design). Im ersten Jahr bestritt sie das Schulgeld aus ihren Ersparnissen, für die restlichen drei Jahre erhielt sie ein staatlich finanziertes Stipendium. 1926 schloss sie ihr Studium ab. (2)
Mit ihrem Ehemann, dem kubanischen Maler Carlos Enríquez, zog sie kurz nach Kuba, dann nach New York. Die erste gemeinsame Tochter starb als Kind, die zweite wuchs bei Carlos Enríquez' Familie in Kuba auf. Nach der Trennung des Paars erlitt Alice Neel eine Krise und kam 1930 in eine Klinik. Ab 1932 lebte sie wieder in New York City. Ihr Hauptwerk entstand 1938 bis 1962 im Umfeld ihres Wohnortes im Stadtteil Spanish Harlem.
Alice Neel widmete ihr Hauptwerk der Porträtmalerei und bezeichnete ihre Werke als “pictures of people” (Menschenbilder). Als selbsternannte Seelensammlerin war Neel zeitlebens bestrebt, das Innere ihrer Modelle nach außen zu kehren. Ihr großes Interesse an ihren Mitmenschen verlieh ihr das Talent zum Analysieren ihrer Modelle. Sie verband die begierige Wahrnehmung mit einem scharfen Verstand, so entstanden Porträts, die offen und einsichtsvoll sind, wenn auch nicht immer schmeichelhaft für die Dargestellten. Ihre Modelle waren meist Menschen aus ihrem Bekanntenkreis und aus der Kulturszene von Manhattan.
Erst spät erhielt die Malerin Anerkennung. In der Zeit des Abstrakten Expressionismus und Minimal Art, und in einer stark männer-dominierten Kunstszene wurde ihr psychologischer Realismus abgelehnt. Erst mit dem Feminismus der 1970er Jahre wurde ihre Qualität und Aktualität gewürdigt. 1974 erhielt sie eine Einzelausstellung im Whitney Museum in New York City. Neels Werke sind in allen wichtigen amerikanischen Museen wie auch in der Tate Modern in London vertreten. Im Jahr 2007 feierte der Film “Alice Neel“ Premiere, bei dem ihr jüngster Enkelsohn Andrew Neel Regie führte. (1)
Die Bilbao-Expo
Der Rundgang durch die Ausstellung beginnt mit einigen ihrer frühesten Werke wie “French Girl“ (1920er Jahre), das wahrscheinlich während der Zeit an der Philadelphia School of Design for Women entstand, daneben das Porträt von Carlos Enriquez (1926), einem lockeren Pinselstrich, das 1927 in Havanna ausgestellt wurde. (3)
Nach ihrem Aufenthalt im Kuba der 1920er Jahre, wo ihre Werke zum ersten Mal öffentlich präsentiert wurden, kam Alice Neel 1927 nach New York, die Stadt, die ihre ständige Heimat werden sollte. Dort begann sie, Vielfalt und Kampf der Menschen sowie die Parks und Gebäude der Stadt zu porträtieren und das Alltagsleben zu beobachten. In den 1930er und 1940er Jahren arbeitete Alice Neel für die Works Progress Administration (WPA) im Rahmen des New-Deal-Programms von Präsident Franklin D. Roosevelt. Kunst war für Neel Geschichte. Ihr Werk dient als Aufzeichnung des politischen Lebens und der Ereignisse in New York, wie in “Nazis Murder Jews“ (1933), in dem sie den linken Aufmarsch zum 1. Mai 1936 darstellt, der eine Menge von Demonstranten anlockte. So wollte sie auf den beginnenden brutalen Antisemitismus des Nazi-Regimes aufmerksam machen (in diesem Gemälde werden die Demonstranten von einigen von Neels Künstlerkollegen angeführt).
Von 1938 bis 1962 lebte Alice Neel mit ihrer Familie in Spanish Harlem. Die Künstlerin fing mit ihrem Pinsel die Seele ihrer Nachbarn ein, einer ethnisch vielfältigen und benachteiligten Bevölkerung, die bis dahin nur selten künstlerisch thematisiert worden war. Zum Beispiel in “Georgie Arce No. 2“ (1955). Die Künstlerin kannte ihn seit seiner Kindheit und malte ihn im Laufe der Jahre mehrfach. In diesem Werk stellt sie einen heranwachsenden Ahorn dar, der selbstbewusst und unbedrohlich dasitzt, obwohl er ein Messer in Neels Richtung hält. (3)
Alice Neels Ausdruckformen
Neel berief sich häufig auf Honoré de Balzacs "Die menschliche Komödie", ein für die großen Namen des Marxismus wegweisendes Werk, das die Ursachen und Auswirkungen menschlichen Handelns in der französischen Gesellschaft des 19. Jahrhunderts untersuchte. Mit persönlichen Überzeugung dokumentierte Alice Neel in schonungsloser Offenheit und großem Einfühlungsvermögen Szenen von Verlust und Leid, aber auch von Stärke und Widerstandsfähigkeit. Ihr Augenmerk auf die physischen und psychischen Schwächen der Figuren verlieh den Gemälden (dieses Abschnitts der Ausstellung) einen unverwechselbaren Charakter, der durch eine zurückhaltende Farbgebung noch verstärkt wird. Ihre “Well Baby Clinic“ (1928-1929), eines der expressionistischsten Werke der Künstlerin, spiegelt das Krankenhaus wider, in dem Neel 1928 ihre Tochter Isabetta zur Welt brachte, eine Einrichtung für arme Frauen, die die Künstlerin als "sehr düster" beschreibt. Auf diesem Gemälde stellte sie sich und ihre Tochter in einem Moment des Friedens und der Gelassenheit inmitten des menschlichen Elends dar, das sie umgab. Auf diese Art machte so den emotionalen und physischen Kampf von Frauen sichtbar, insbesondere von armen Frauen.
Die Ausstellung in Bilbo umfasst einen Abschnitt mit Stadtlandschaften, in denen die Künstlerin den alltäglichen Charakter der New Yorker Gebäude und Parks zeigt. Bei “Central Park“ (1959) verschmelzen Natur und umliegende Gebäude zu einer künstlichen Landschaft, in der sich die Sonne überlagert und zwei kleine Figuren am Fuße einer Treppe vor der Größe der Stadt verloren scheinen.
Ein weiteres Genre, das Neels scharfem Pinselstrich nicht entging, ist das Stillleben, das reizvolle Gelegenheiten bot, entweder mit der Abstraktion zu experimentieren oder ihren charakteristischen Humor zum Ausdruck zu bringen. Beispiel für letzteres ist “Thanksgiving“ (1965), in dem Neel einen geköpften Truthahn in der Spüle zwischen Ajax-Kanister, Schwämmen und Frühstücksgeschirr malte und behauptete, dies sei ihre Antwort auf die Pop Art, während “Still Life, Rose of Sharon“ (1973) ihr malerisches Können durch Effekte, Texturen und Materialien unterstreicht.
Negation der Abstraktion
Die Ansichten der Künstlerin zur Abstraktion entwickelten sich im Laufe ihrer Karriere weiter. Als die figurative Darstellung in den 1940er und 1950er Jahren aus der Mode kam und insbesondere in New York der abstrakte Expressionismus an Bedeutung gewann, weigerte sich Neel, ihren Stil zu ändern oder aufzugeben. In diesem Zusammenhang kritisierte sie öffentlich die abstrakte Kunst als "antihumanistisch". "Alle große Malerei hat gute abstrakte Qualitäten", so lauteten Neels Überlegungen gegen Ende ihrer Karriere, sie zeigen, dass formale und technische Experimente in ihrer Praxis immer präsent waren. “Addiction“ (Sucht, 1931) ist das abstrakteste Werk von Alice Neel, und sowohl die wirbelnden Formen und die verzerrte menschliche Figur als auch der Titel selbst deuten auf einen veränderten geistigen Zustand psychischer und physischer Erregung hin. Neel malte “Addiction“ während des Jahres, das sie in psychiatrischen Kliniken in der Nähe von Philadelphia verbrachte, nicht bekannt ist, ob sie damit ein Bild ihres eigenen Geisteszustandes vermitteln wollte. In jedem Fall zeigt dieses zarte Aquarell die Betonung der Künstlerin auf Form, Farbe und Raum als Elemente, die unabhängig von biografischen oder gegenständlichen Inhalten eine Bedeutung vermitteln.
Nackt und realistisch
Nacktheit und Sexualität sind zwei zentrale Themen im Werk von Alice Neel, als Teil der menschlichen Erfahrung. Da Nacktheit eines der häufigsten Themen der Kunstgeschichte ist und die Rolle der Frau weitestgehend auf die eines bloßen erotischen Objekts beschränkt war, stellte dies für Alice Neel eine besondere Herausforderung dar. Sie nahm das Thema auf und unterlief es mit Bravour. Einerseits setzten sich ihre witzig ausgeführten männlichen Akte spielerisch mit den Konventionen der Art von Erotik auseinander, die man oft bei Frauen-Darstellungen sieht. Andererseits ist Neels Aufmerksamkeit für die Akte schwangerer Frauen beispiellos, vor allem in einer Zeit, in der der visuelle Umgang das Thema oft beschönigt oder heiligspricht.
Ihre gemalte Linie zeichnet sensibel die Konturen von prallen Ärschen, schlaffen Penissen, hängenden Brüsten und straffer Haut nach und fängt so überzeugend die Eigenheiten und die Kraft der nackten menschlichen Gestalt ein, ob männlich, weiblich, Kind, alt, schwanger oder mit einem Partner. In Neels Gemälden erscheint der nackte Körper immer ungeschminkt und in seiner ganzen Ehrlichkeit. Ihr Akt-Gemälde der Malerin Ethel Ashton aus dem Jahr 1930 stellt deren Figur schonungslos dar und unterstreicht die Bedeutung der Aufzeichnung der psychologischen Wahrheit, während ihr Porträt von Joe Gould aus dem Jahr 1933 diese exzentrische Figur der Bohème von Greenwich Village zeigt, flankiert von zwei weiteren Teilansichten seines nackten Körpers. Gould starrt den Betrachter lächelnd und direkt an und besitzt auf unerklärliche Weise drei Reihen von Penissen. Neels krude Technik passt zu ihrem Thema, und der grafische Charakter des Gemäldes führte dazu, dass es zensiert und bis 1973 nicht öffentlich gezeigt wurde.
Selbstportrait
Der Raum mit den Aktbildern schließt mit einem Selbstporträt der Künstlerin aus dem Jahr 1980, in dem sie ihren alternden Körper als Kritik an einer Gesellschaft zeigt, die es nicht gewohnt ist, Körper wie den ihren in der bildenden Kunst und der Populärkultur zu sehen. Eine der großen Leistungen von Alice Neel als Künstlerin ist ihre Freiheit und Offenheit im Umgang mit Sex und ihrer eigenen Sexualität als Frau in zarten Aquarellen wie “Alienation“ (1935). In diesem Werk, von allen romantischen Gefühlen befreit, liegt Neel vor ihrem Geliebten nackt auf dem Bett, Augen und Mund geschlossen, während ihr Geliebter vor ihr steht in rötlichen Socken, die mit den Gitterstäben am Fußende des Bettes und dem gleichfarbigen Haar von Alice eine Dreieckskomposition bilden.
Mutterschaft
Während ihrer gesamten Karriere stand das Thema Mutterschaft im Vordergrund. Alice Neel malte Bilder von Müttern in verschiedenen Stadien, vor und nach der Geburt, diese Werke gehören zu ihren radikalsten. Im Gegensatz zu den Klischees, die in der Populärkultur und der bildenden Kunst auftauchen, sind Neels Mütter offen und konkret. Ihre Gemälde und Zeichnungen spiegeln auf einfühlsame Weise die Herausforderung wider, Kinder zu bekommen und aufzuziehen. Neel kennt den physischen und psychischen Druck, der mit der Mutterschaft einhergeht, insbesondere für Mütter mit beruflichen Ambitionen wie sie selbst. Es ist ein Thema, mit dem sie sich seit Beginn ihrer Karriere befasste, wie in “Mutter und Kind, Havanna“ (1926), bis zu ihren letzten Tagen mit “Carmen und Judy“ (1972), bei dem sich die kleine Judy an der Brust ihrer Mutter kaum noch regt. Mutter Carmen konnte nicht stillen, das Kind starb kurz darauf.
Ihre Darstellung schwangerer Frauen ist in der Kunstgeschichte beispiellos. “Childbirth“ (1939), das die Künstlerin kurz nach der Entlassung aus dem Krankenhaus nach der Geburt ihres Sohnes Richard malte, ist eines der ersten Gemälde, das eine gebärende Frau darstellt. Es ist ein Porträt ihrer Geburtsbegleiterin in den Wehen, in dem sie ihre eigenen quälenden Erfahrungen schildert.
Portraits
Die Künstlerin blieb sich selbst darin treu, "Bilder von Menschen" zu malen, vor allem von Menschen aus ihrem Umfeld, die Teil der Kultur oder Gegenkultur sind. In den Worten der Künstlerin "spiegeln sie ihre Zeit wider wie kein anderes Medium. Wenn Porträts eine künstlerische Qualität haben, spiegeln sie die Kultur, den Augenblick und viele andere Dinge wider. Kunst ist eine Form der Geschichte. Mit anderen Worten, ein Gemälde ist das Porträt einer Person und gleichzeitig der Zeitgeist, der Geist der Zeit". (3)
Die Ausstellung zeigt Dutzende von Neels eindrucksvollsten Porträts, die heute für ihre psychologischen Darstellungen gefeiert werden. Unter ihren Modellen waren viele Unbekannte, doch malte sie auch Familienmitglieder, Künstler, Aktivistinnen, Bürgerrechtler und Prominente, die zu verschiedenen Zeitpunkten ihres Lebens in ihre Umgebung kamen. Neel fühlte sich zu Menschen hingezogen, die soziale, politische und kulturelle Grenzen überschritten. Sie konzentrierte sich auf die besonderen Eigenschaften ihrer Modelle, wobei sie bei jedem Element der Komposition darauf achtete, sowohl die Persönlichkeit als auch ihre Exzentrik hervorzuheben. In “Death of Mother Bloor“ (1951) porträtiert Alice Neel, wahrscheinlich nach einer Fotografie, Ella Reeve "Mother" Bloor (1862-1951, sie setzte sich für die Rechte der Frauen und der Arbeiterklasse ein), ein frühes Mitglied der Kommunistischen Partei auf ihrem Sterbebett. In “Rita und Hubert“ 1954, einer brillanten Studie von Farbe, Kontrast und Zeichnung, stellt sie den linken Schriftsteller Hubert Satterfield mit seiner Freundin Rita dar.
Ein Werk, das durch seinen scheinbar unvollendeten Zustand auffällt, ist “Black Draftee“ (James Hunter), aus dem Jahr 1965. In jenem Jahr, in dem Präsident Lyndon B. Johnson beschloss, die Bodentruppen in Südvietnam erheblich aufzustocken, traf Neel zufällig James Hunter und bat ihn, für ein Bild zu posieren. Der junge Mann war gerade eingezogen worden und sollte eine Woche später abreisen. Ihrer üblichen Praxis folgend, skizzierte Neel zunächst den Körper direkt auf der Leinwand und füllte dann die Teile des Kopfes und der Hände aus. Als Hunter zu einer zweiten Sitzung nicht kam, erklärte Neel das Werk trotz seines unvollendeten Zustands für vollständig, signierte es auf der Rückseite und stellte es neun Jahre später aus.
Katalog
Anlässlich der Ausstellung “Alice Neel: People First“ (Alice Neel: Zuerst die Menschen) ist ein Katalog erschienen, der die sieben Jahrzehnte des Werks der US-Künstlerin nachzeichnet und sowohl den existenziellen Ansatz als auch die einzigartigen plastischen Qualitäten ihrer Malerei hervorhebt. Kelly Baum, Randall Griffey, Susanna V. Temkin, Meredith A. Brown und Julia Bryan-Wilson sind die Auto*innen der Essays, die Leben und Werdegang von Alice Neel sowie ihre Ideen, ihren Humanismus und ihr Eintreten für die Würde des Menschen beleuchten.
Technisches
Termine: 17. September 2021 bis 6. Februar 2022. Die Ausstellung wurde zusammengestellt von: Kelly Baum, Kuratorin für zeitgenössische Kunst "Cynthia Hazen Polsky und Leon Polsky", und Randall Griffey, Kurator für moderne und zeitgenössische Kunst, The Met, mit Lucía Agirre, Kuratorin des Guggenheim Museum Bilbao. Es handelt sich um eine Ausstellung des Metropolitan Museum of Art in Zusammenarbeit mit dem Guggenheim Museum Bilbao und The Fine Arts Museums of San Francisco.
ANMERKUNGEN:
(1) “La pintura expresiva de Alice Neel recala en el Museo Guggenheim“ (Die ausdrucksvolle Malerei von Alice Neel landet im Guggenheim-Museum) Tageszeitung Gara, 2021-09-21 (LINK)
(2) Alice Neel, Wikipedia deutsch (LINK)
(3) Alice Neel, Ausstellung Guggenheim Bilbao, Presse-Dossier (LINK)
ABBILDUNGEN:
(*) Alice Neel
(PUBLIKATION BASKULTUR.INFO 2021-09-18)
