Beneficios en las guerras mundiales
La empresa Rheinmetall es actualmente el mayor fabricante de armamento de la República Federal de Alemania. La historia de la empresa comenzó a finales del siglo XIX y, tras dos guerras mundiales con trabajos forzados en campos de concentración, llegó a una nueva era que vuelve a estar marcada por una política alemana, que bajo el amparo de la OTAN, aspira a alcanzar la supremacía militar en Europa y se prepara para una guerra contra Rusia. Rheinmetall es la gran beneficiaria de la economía de guerra.
Rheinmetall Düsseldorf es un grupo armamentístico con sedes y participaciones en Europa, Asia y América. Como buque insignia de la industria armamentística alemana, Rheinmetall es el enemigo número uno del movimiento anti-guerra.
Rheinmetall en resumen
Con sus divisiones Vehicle Systems (Europa e Internacional), Rheinmetall opera principalmente en el sector de los vehículos militares con ruedas y orugas. La división Weapon and Ammunition se dedica a los sistemas de armas y municiones. Entre sus productos se encuentran vehículos como el carro de combate KF51 Panther, el vehículo blindado de transporte de tropas KF41 Lynx, sistemas de armas como el cañón liso de 120 mm del Leopard 2 y cañones para munición de gran calibre, como el calibre 155mm, por ejemplo, el obús sobre ruedas RCH 155. Junto con KNDS Deutschland (hasta marzo de 2024 Krauss-Maffei Wegmann), Rheinmetall también fabrica el vehículo blindado de combate Puma (en la empresa conjunta PSM Projekt System & Management) y el vehículo blindado con ruedas GTK Boxer (en la empresa conjunta Artec). La división Electronic Solutions produce soluciones en el ámbito de la digitalización de las fuerzas armadas, el equipamiento de infantería, la defensa antiaérea y la simulación. Recientemente, la división Electronic Solutions de Rheinmetall ha conseguido importantes contratos para la digitalización del ejército alemán, por ejemplo, para la integración de sistemas informáticos y de comunicaciones en los vehículos y plataformas de las fuerzas terrestres. El area Power Systems se centra, entre otras cosas, en componentes para la gestión del aire y los gases de escape en motores de combustión, cojinetes deslizantes de alta tecnología para vehículos, piezas de fundición de aluminio y soluciones en el ámbito de la movilidad eléctrica y la tecnología del hidrógeno.
El grupo es de propiedad dispersa; fue incluido en el DAX el 20 de marzo de 2023, tras haber sido miembro fundador del MDAX (Mid-Cap-DAX) en 1996 y cotizar en este índice bursátil desde entonces. El precio de las acciones de Rheinmetall se ha multiplicado por 16 desde la invasión rusa de Ucrania en 2022 hasta mayo de 2025.
Fundación y primeras etapas
En abril de 1889, la Hörder Bergwerks- und Hütten-Verein, bajo la dirección general de Josef Massenez, fundó la “Rheinische Metallwaaren- und Maschinenfabrik Actiengesellschaft” para producir municiones para el Imperio alemán. El ingeniero de Turingia Heinrich Ehrhardt (1840-1928) dirigió la construcción de la fábrica de Rheinmetall en Düsseldorf y la dirigió hasta 1920. Fuentes recientemente descubiertas en el archivo central de Rheinmetall, así como en otros archivos, demuestran que Heinrich Ehrhardt, contrariamente a lo que se había supuesto durante mucho tiempo, no participó en la fundación de la empresa. El banquero berlinés Lorenz Zuckermandel (1847-1928) fue el primer presidente del consejo de administración, Heinrich Ehrhardt ocupó el cargo de presidente del consejo de administración de Rheinmetall hasta 1920. Además, puso a disposición de la empresa muchas de sus patentes e inventos, contribuyendo así de manera significativa al desarrollo técnico de muchos productos de Rheinmetall. La nueva fábrica de Düsseldorf-Derendorf comenzó a producir en diciembre de 1889. (Wikipedia constata que esta sección del artículo no está suficientemente documentados. Faltan fuentes verificables para muchos detalles de esta historia.)
La empresa se expandió rápidamente en los años siguientes, en parte gracias a los pedidos del Estado y en parte porque en 1891 y 1892 obtuvo patentes para dos procesos de fabricación de tubos sin soldadura. Para cubrir la mayor demanda de acero derivada de la ampliación de la planta principal, en 1892 se adquirió la empresa “Metallwerk Ehrhardt & Heye AG” en Düsseldorf-Rath, que se integró en la empresa en 1896. En aquel año, Rheinmetall presentó el primer cañón de fuego rápido del mundo apto para el servicio de campo. La comisión prusiana de pruebas de artillería lo rechazó (por desconocimiento o por ignorancia de sus posibilidades). Tras la exitosa introducción de los cañones de retroceso por parte de Francia, esta actitud cambió y el desarrollo se convirtió en un gran éxito económico para la empresa. En 1899 se arrendó un terreno cerca de Unterlüß, en la landa de Luneburgo, para probar armas y municiones; este emplazamiento aún existe y tiene una superficie de 50 kilómetros cuadrados. Por iniciativa de Heinrich Ehrhardt, Rheinmetall adquirió en 1901 la fábrica de “Municiones y Armas AG” en Sömmerda, que había quebrado, ampliando así su gama de productos. La empresa, fundada como “Dreyse’sche Gewehrfabrik”, fabricaba armas de fuego cortas, cartuchos y detonadores.
Primera Guerra Mundial y periodo de entreguerras
En los años siguientes, Rheinmetall creció también gracias a los pedidos procedentes del extranjero. En 1906 se amplió la fábrica de Düsseldorf. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, Rheinmetall era uno de los mayores fabricantes de armamento del Imperio alemán y empleaba a casi 8.000 personas. El director técnico de “Rheinische Metallwaaren- und Maschinenfabrik”, conocida como Rheinmetall, era el ingeniero Karl Völler (*1877) que murió en 1916 durante unos experimentos con munición nueva en el campo de pruebas de Unterlüß (Luneburgo). Hasta el final de la guerra, la plantilla aumentó hasta alcanzar casi los 48.000 trabajadores y empleados, entre ellos unas 9.000 mujeres. La superficie construida en la planta principal se cuadruplicó durante este periodo.
Con el fin de la guerra, la producción de armamento se detuvo y Rheinmetall despidió a numerosos empleados. Las disposiciones del Tratado de Versalles (Capitulación del Imperio) hicieron necesaria la reconversión a productos civiles. Por ello, Rheinmetall fabricó locomotoras, vagones de ferrocarril, maquinaria agrícola y arados de vapor en Renania. En la fábrica de Sömmerda (Turingia) se fabricaban aparatos de mecánica de precisión, como máquinas de escribir y calculadoras. Para garantizar la producción de bienes civiles, se reforzó la producción de acero en Rath. A partir de 1921, las disposiciones de los aliados permitieron de nuevo la producción de sistemas de armas en pequeñas cantidades. Sin embargo, la fábrica de Düsseldorf-Derendorf fue ocupada en 1921 (ocupación aliada de Renania) y de 1923 a 1925 por tropas belgas y francesas (ocupación del Ruhr), quedando parcialmente devastada. Debido a la falta de pedidos, la producción civil tuvo que suspenderse, salvo la fabricación de arados de vapor. En 1925, la sociedad estatal VIAG del Reich alemán adquirió una participación mayoritaria en Rheinmetall mediante una ampliación de capital. En abril de 1933, Rheinmetall compró el fabricante de locomotoras Borsig, que se encontraba en proceso de liquidación, y pasó a ser propietario de una gran fábrica en Berlín-Tegel. Esto llevó en 1936 al cambio de nombre de la empresa a Rheinmetall-Borsig AG. En el marco del rearme de la Wehrmacht, a partir de mediados de la década de 1930, la empresa desarrolló y produjo cada vez más armas y municiones por encargo del Ministerio de Guerra del Reich. La gama de productos abarcaba desde ametralladoras y cañones hasta cañones antitanque, lanzaminas y cañones de campaña, pasando por cañones antiaéreos y cañones ferroviarios. Para el desarrollo y la construcción de vehículos blindados de oruga, en 1937 se fundó en Berlín la filial Alkett (Altmärkische Kettenwerke). A partir de 1937, se convirtió en el segundo mayor grupo armamentístico alemán. En 1938, la empresa trasladó su sede de Düsseldorf a Berlín.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se incrementó al máximo la producción de armamento y se exigió el desarrollo de nuevos sistemas de armas. La influencia estatal a través de las instituciones de la Wehrmacht y la integración de Rheinmetall-Borsig en la empresa estatal “Reichswerke Hermann Göring” aumentó hasta tal punto que la empresa quedó completamente bajo control estatal y se integró en la preparación planificada para la guerra. En los dos últimos años de la guerra, las instalaciones de producción sufrieron daños considerables o quedaron destruidas por los ataques aéreos aliados. Tras un grave ataque aéreo contra las fábricas de Düsseldorf, numerosas áreas de producción se trasladaron al este, a zonas de la futura RDA, como Apolda, y de la actual Polonia (Guben y Breslau). Las fábricas de Berlín y Sömmerda también establecieron plantas de reubicación, aunque la fábrica de Sömmerda se libró de los ataques aéreos hasta el final de la guerra. Durante la guerra, el número de empleados aumentó hasta alcanzar los 85.000. Al final de la guerra, las instalaciones de Rheinmetall-Borsig estaban en su mayor parte destruidas. Las fábricas de Düsseldorf, Berlín Occidental y Unterlüß quedaron bajo el control de los aliados occidentales . Todas las propiedades situadas en los territorios ocupados por el Ejército Rojo fueron expropiadas. Algunas fábricas fueron completamente desmanteladas por las potencias vencedoras. Las instalaciones de Rheinmetall en el oeste de Alemania (RFA) apenas se vieron afectadas por los desmantelamientos.
Aunque Düsseldorf y Buchenwald (Turingia) están separadas por 400 kilómetros, los campos satélites más grandes del campo de concentración de Buchenwald en Düsseldorf eran Berta I y Berta II, bajo la administración de Rheinmetall-Borsig AG. Numerosos trabajadores forzados fueron obligados a trabajar en las fábricas de Rheinmetall en condiciones inhumanas en la industria armamentística. El hambre, las enfermedades y la violencia se cobraron numerosas víctimas, y muchos prisioneros no sobrevivieron a las duras condiciones de vida y de trabajo. Solo en la fábrica de Unterlüß (Turingia), al final de la guerra, las tropas británicas liberaron a unos 5.000 trabajadores forzados extranjeros y prisioneros de guerra (aproximadamente 2.500 polacos, 1.000 de la URSS, 500 yugoslavos y 1.000 de otros países). Entre 1944 y 1945, Rheinmetall-Borsig se hizo cargo del centro de acogida de niños extranjeros en Unterlüß, que era al mismo tiempo una maternidad para las trabajadoras forzadas y un centro de exterminio para sus hijos. Durante un tiempo, en Unterlüß también se empleó a mujeres judías húngaras procedentes de un campo externo del campo de concentración de Bergen-Belsen (Baja Sajonia).
Al final de la guerra, Rheinmetall aún tenía una capacidad de producción limitada. La fábrica de Düsseldorf presentaba daños del 60 al 70%. Sin embargo, el 30 de junio de 1945 se despidió a toda la plantilla. A pesar de esta medida, al parecer siguió trabajando un pequeño grupo de empleados y obreros que se encargaron de las tareas de limpieza y mantuvieron una producción civil a pequeña escala.
República Democrática Alemana
En la RDA, la antigua fábrica de Rheinmetall en Sömmerda fue devuelta a la RDA por la Comisión de Control Soviética en junio de 1952. Se creó una empresa de propiedad estatal (VEB). Bajo el nombre comercial “VEB Mechanik Büromaschinenwerk Rheinmetall Sömmerda” se fabricaban máquinas de oficina, motores de ciclomotor, así como cámaras fotográficas. En mayo de 1958, la fábrica de Sömmerda volvió a formar parte de un gran grupo empresarial, la Asociación de Empresas Públicas (VVB) “Máquinas de procesamiento de datos y de oficina” Erfurt. De esta surgió en abril de 1969 la VEB Kombinat Zentronik, que se fusionó en 1978 con la VEB Kombinat Robotron. La producción de motores para ciclomotores y cámaras fotográficas se abandonó en la década de 1960. Los principales productos de la empresa, ahora denominada “VEB Robotron Büromaschinenwerk Sömmerda” (BWS), fueron las impresoras a partir de 1967 y los ordenadores personales a partir de 1981. Tras la anexión de la RDA, la fábrica, que en aquel momento contaba con unos 12.000 empleados, fue privatizada bajo la tutela de la Treuhand-Anstalt y liquidada el 1 de enero de 1992.
República Federal de Alemania
Durante los primeros cinco años de la posguerra, la empresa existía, pero no tenía permiso de los aliados occidentales para producir mercancías. En 1950, Rheinmetall-Borsig se transformó en una sociedad holding con dos filiales, Borsig en Berlín y Rheinmetall en Düsseldorf. La sociedad holding era propiedad de la República Federal de Alemania. Borsig fabricaba calderas de vapor y sistemas de refrigeración en Berlín, mientras que Rheinmetall construía máquinas de escribir, amortiguadores, ascensores, máquinas para curtidurías e instalaciones de transporte y carga en Düsseldorf. La empresa califica hoy en día la producción civil en Düsseldorf como poco exitosa. Paralelamente, ya en 1950 se hicieron los preparativos para reanudar la producción de armamento. La planta de Düsseldorf contaba con 232 empleados en 1951 y con 440 un año después. En 1954 se tienen constancia de las primeras consultas de (antiguos) fabricantes de armamento alemanes y suizos al Gobierno federal para comprar la empresa.
Remilitarización de la RDA
El auge llegó en 1956. En junio, “Fábricas de Hierro y Acero Röchling” adquirió la participación mayoritaria del 56% en Rheinmetall-Borsig, que era propiedad de la RFA. En agosto, Borsig fue vendida a la empresa Salzgitter AG. A partir de noviembre, el holding pasó a denominarse Rheinmetall Berlin SpA y la filial de Düsseldorf pasó a denominarse Rheinmetall SL a partir de 1957. Paralelamente a la creación del ejército alemán en 1956, se inició la producción de armas. Rheinmetall fabricaba ametralladoras, cañones automáticos y munición. El primer producto fue la MG1. En 1957, la división de tecnología militar se transformó en una SL. En 1960 se alcanzó una plantilla de 3.080 empleados. La fabricación de armas pesadas, como cañones y afustes, se reanudó en 1964. Se comenzó con el equipamiento de tanques y piezas de artillería. Rheinmetall desarrolló un cañón antitanque, una torreta estándar y un obús blindado. Un año más tarde comenzó el desarrollo de la tecnología de cañones lisos de 120 milímetros bajo la dirección de Raimund Germershausen.
Entre 1958 y 1973, Rheinmetall adquirió alrededor de una docena de pequeñas empresas de ingeniería mecánica, principalmente aquellas que operaban en los sectores de la tecnología de embalaje y conformado, así como en el de la electrónica. En 1974/75 se realizaron las primeras adquisiciones de empresas extranjeras en Portugal, Gran Bretaña y los Países Bajos. En 1970 se adquirió una participación mayoritaria en Nico Pyrotechnik. En 1972 se construyó una planta para realizar pruebas climáticas de armas y equipos en el campo de pruebas de Unterlüß. En 1978 comenzó la producción en serie del obús de campaña FH 70. El primer tanque de combate Leopard 2 se entregó al ejército alemán en octubre de 1979. Estaba equipado con el cañón de ánima lisa de 120 milímetros desarrollado por Rheinmetall.
En los años siguientes, se reestructuró la división civil de la empresa y se reforzó en 1981 con la compra de una participación mayoritaria en Jagenberg, así como con la adquisición de “Gasti Máquinas de Embalaje” y otras empresas. En 1999, la división de tecnología de embalaje se vendió a IWKA SpA Karlsruhe. Esta división incluía las empresas “A+F Automation + Fördertechnik SL” Kirchlengern, “Benhil Gasti Máquinas de Embalaje SL” Neuss, así como la francesa Erca Formseal SA, Les Ulis, y la estadounidense Autoprod, Clearwater, con un total de 822 empleados. En 1986 se creó la división de tecnología automovilística con la compra del fabricante de carburadores Pierburg SL. Junto con Diehl Sistemas de Munición, Rheinmetall fundó la Sociedad para Sistemas Activos Inteligentes (GIWS). GIWS se especializó en munición inteligente, proyectiles y otros sistemas de defensa. Debido a los cambios en la situación política mundial, Rheinmetall adaptó su estrategia empresarial en 1989 con una diversificación hacia productos industriales civiles.
Años 90
Con la adquisición en 1990 de una participación del 60% en la empresa MaK System, perteneciente a Friedrich Krupp SpA, Rheinmetall amplió su competencia en el ámbito de los nuevos sistemas para las fuerzas terrestres y los vehículos especiales, por ejemplo, para su uso en la protección del medio ambiente. La empresa compró el 40% restante en 1992, convirtiéndose así en socio único. Ese mismo año, Rheinmetall suministró el primer vehículo blindado Wiesel al ejército alemán. En 1992 también se abandonó la producción de Düsseldorf-Derendorf y se concentraron las instalaciones de producción en Unterlüß. Los departamentos de desarrollo, ventas y administración se trasladaron a un nuevo edificio en Düsseldorf-Ratingen. Con una participación en WNC-Nitrochemie SL en Aschau am Inn (Baviera), la empresa reforzó su compromiso en el ámbito de la fabricación de municiones. En 1993, Rheinmetall amplió su gama de productos civiles con la adquisición de Mauser Waldeck SpA para crear la división de sistemas de oficina, la adquisición de Heimann Systems SL para reforzar el área de tecnología de seguridad y la adquisición de la mayoría de Preh-Werke para ampliar la división de tecnología automovilística. En 1994, Rheinmetall SL pasó a denominarse Rheinmetall Industrie SL. En 1995, el grupo amplió sus competencias en sistemas de cañones automáticos de calibre medio mediante una participación del 60% en “Mauser-Oberndorf Sistemas de Armas SL” y un mayor compromiso de Pierburg en EEUU. Rheinmetall Industrie SL se transformó en SA en 1996. Ese mismo año, la SA adquirió una participación en STN Atlas Elektronik (armas), procedente de la masa concursal de Bremer Vulkan (astillero), con el fin de reforzar sus competencias en electrónica militar.
En 1997, la empresa experimentó una reorganización fundamental. Tras la compra de la empresa de tecnología de la comunicación Richard Hirschmann SL, esta se fusionó con Rheinmetall Elektronik, Preh y Heimann Systems bajo la sociedad gestora Aditron para formar la división de electrónica industrial. La división de armas y municiones se transfirió a la recién fundada Rheinmetall W&M SL. La tecnología automovilística se llamaba KSPG. MaK Systemgesellschaft SL entregó al ejército en 1997 el primer ejemplar de serie del tanque de desminado Keiler. Tras la adquisición de la mayoría de STN Atlas Elektronik SL en 1998, se escindió la electrónica naval civil y se transfirió a la recién fundada STN Atlas Marine Electronics SL, con sede en Hamburgo. Ese mismo año se entregó al ejército alemán el primer ejemplar del nuevo sistema de artillería de cañón desarrollado conjuntamente por Rheinmetall y MaK Systemgesellschaft, el obús blindado 2000, y se utilizó el dragaminas Rhino de MaK Systemgesellschaft en la guerra de Yugoslavia. Rheinmetall adquirió la tecnología militar de BUCK System SL y creó BUCK Nuevas Tecnologías.
En 1999, Rheinmetall agrupó su competencia en tecnología militar desde el punto de vista organizativo y societario bajo el paraguas de la recién fundada Rheinmetall DeTec AG (Tecnologías de Defensa). El objetivo era preparar estratégicamente la necesaria reestructuración de la industria armamentística europea mediante consolidaciones y cooperaciones. Ese mismo año, la nueva sociedad se vio reforzada por participaciones mayoritarias en Oerlikon Contraves, un proveedor de sistemas combinados de cañones y misiles guiados para la defensa antiaérea, y en Eurometaal Holding, un fabricante neerlandés de artillería de calibre medio. A finales de año, Rheinmetall DeTec adquirió las empresas KUKA Wehrtechnik (tecnología militar) y Henschel Wehrtechnik. En el año 2000, estas dos empresas se fusionaron con MaK Systemgesellschaft para formar la nueva empresa Rheinmetall Landsysteme.
A partir del año 2000
En 2000, la junta directiva de Rheinmetall decidió centrarse en la tecnología militar, la tecnología automovilística y la electrónica. A continuación, se produjo la venta de Mauser Waldeck y Jagenberg Tecnología del Papel y Embalaje en el año 2000. En 2002 se vendieron Heimann Systems y la filial Intergas, perteneciente a Eurometaal Holding, y se cerró Eurometaal. En 2003 se vendió la parte restante de Jagenberg y Preh se vendió a Deutsche Beteiligungs AG (Participaciones Alemanas). La concentración en los ámbitos de la tecnología militar concluyó en gran medida en 2004 con la venta de Hirschmann y de Nico Fuegos Artificiales. Ese mismo año se produjo la división contractual de STN Atlas Elektronik entre los accionistas BAE Systems y Rheinmetall, quedando las actividades navales en manos de la británica BAE Systems. Las actividades en los ámbitos de los sistemas terrestres y aéreos, así como de los simuladores, permanecieron en Rheinmetall (hoy Rheinmetall Electronics, Bremen).
Rheinmetall Landsysteme (sistemas terrestres) entregó en 2003 los primeros nuevos vehículos blindados de combate Marder 1A5 reforzados contra minas. Para desarrollar el nuevo vehículo blindado de combate Puma para el ejército alemán, Rheinmetall Landsysteme y Krauss-Maffei Wegmann fundaron la empresa conjunta PSM, en la que ambas empresas tienen una participación del 50%. Röchling Administración Industrial vendió en 2004 su participación mayoritaria en Rheinmetall. Las acciones fueron adquiridas por unos 75 inversores institucionales. En el área de negocio de tecnología de defensa, Rheinmetall W&M se fusionó con Mauser-Werke Oberndorf Sistemas de Armas SL, Buck Nuevas Tecnologías y Pyrotechnik Silberhütte para formar la nueva Rheinmetall Waffe Munition (Arma Munición). Junto con Rafael SL y Diehl Sistemas de Armas, Rheinmetall Defence Electronics funda la empresa conjunta EuroSpike SL, que actúa como contratista general para la familia de misiles Spike. En 2005, Rheinmetall Sistemas Terrestres se convirtió en socio de la recién fundada Heeres-Instandsetzungs-Logistik (HIL: Logística de Mantenimiento del Ejército). La empresa es responsable del mantenimiento de determinados vehículos y sistemas de armas del ejército alemán. Con el fin de responder a la coyuntura económica en el ámbito de la militarización y ofrecer soluciones sistémicas para la “prevención de riesgos, la seguridad interior y la protección civil”, se creó el área de negocio Seguridad Pública.
En marzo de 2008, Rheinmetall adquirió el fabricante de tanques Stork PWV al conglomerado holandés Stork. De este modo, el grupo de tecnología militar de Düsseldorf se hizo cargo de la parte holandesa de la fabricación de los tanques Boxer, desarrollados para los ejércitos alemán y holandés. Esto aumenta la participación en Boxer al 64%. Rheinmetall y MAN fundaron en mayo de 2010 la empresa conjunta Rheinmetall MAN Military Vehicles (RMMV). De este modo, se creó un proveedor integral en el mercado de vehículos militares con ruedas, que cubre toda la gama de vehículos de transporte, mando y funcionales, protegidos y sin proteger, para las fuerzas armadas internacionales. Rheinmetall posee el 51% de la empresa y MAN el 49%. En 2010, Rheinmetall adquirió inicialmente el 51% de las actividades alemanas de Verseidag Ballistic Protection (materiales protectores personalizados para el ejército, la policía, equipos de seguridad y la industria aeronáutica) y, en enero de 2011, aumentó su participación del 51 al 100%. La empresa pasó a denominarse Rheinmetall Ballistic Protection en 2012. En febrero de 2011, Rheinmetall aumentó su participación en ADS Sociedad para Sistemas de Protección Activa, con sede en Lohmar, al 74%, con lo que pasó a ser accionista mayoritario.
En julio de 2011, Rheinmetall revisó la efectividad de la estrategia de dos pilares de la empresa, con las dos áreas de tecnología automovilística y armamento. Se pretendía que ambas áreas pudieran seguir desarrollando sus posiciones competitivas con mayor flexibilidad. En este contexto, Rheinmetall estudió en particular la posibilidad de sacar a bolsa Kolbenschmidt Pierburg (KSPG), que representa el área de tecnología automovilística dentro del grupo Rheinmetall; sin embargo, la salida a bolsa se suspendió provisionalmente en septiembre de 2012. En 2012, KSPG adquirió las actividades de cojinetes deslizantes de Kirloskar Oil Engines Ltd. (KOEL) en Pune (India). KOEL es, entre otras cosas, el mayor fabricante de cojinetes deslizantes de la India y se centra principalmente en el mercado interno de ese país.
En enero de 2012, Rheinmetall y Cassidian fusionaron sus actividades en el ámbito de los sistemas aéreos no tripulados y los sistemas de carga en el marco de una empresa conjunta. Cassidian posee el 51% y Rheinmetall el 49% de las acciones de la recién fundada Rheinmetall Airborne Systems SL. La división Rheinmetall Defence, con su nueva estructura organizativa introducida en febrero de 2012, tiene en cuenta el crecimiento previsto de la empresa y su creciente internacionalización. El núcleo de la nueva estructura organizativa de Rheinmetall Defence lo forman las áreas de Combat Systems, Electronic Solutions y Wheeled Vehicles (vehiculos con ruedas). La división Automotive también racionalizó su estructura organizativa en mayo de 2012. Las seis áreas de negocio anteriores de KSPG se agruparon en las tres divisiones Hardparts, Mechatronics y Motorservice.
En 2016, Rheinmetall presentó el vehículo blindado de combate Lynx. En febrero de 2021 se llevó a cabo una reestructuración del grupo. La antigua Rheinmetall, con dos divisiones, Automotive y Defence, se dividió en cinco divisiones, dirigidas directamente por la junta directiva del grupo. Se suprimió la separación entre las divisiones Automotive y Defence.
Tras el inicio de la guerra en Ucrania
A raíz de la guerra en Ucrania, el canciller alemán Olaf Scholz acuñó el término „Zeitenwende“ (cambio de época) durante una sesión especial del Bundestag alemán en febrero de 2022. El cambio en la política exterior y de seguridad alemana que esto supuso también incluyó un fondo especial para el ejército alemán por valor de 100.000 millones de euros. El director general de Rheinmetall, Armin Papperger, expresó su expectativa de que la empresa se beneficiaría enormemente de la concesión de pedidos a gran escala. En junio de 2022, Rheinmetall presentó su último carro de combate KF51 Panther en la feria de armamento Eurosatory. En noviembre de 2022, Rheinmetall anunció la compra del fabricante español de municiones Expal, que se completó en agosto de 2023 por 1.200 millones de euros. Rheinmetall espera un aumento de la demanda de municiones tras la invasión rusa de Ucrania en 2022 y, en este contexto, también una mejora en la capacidad de suministro de municiones para el tanque antiaéreo Gepard.
En diciembre de 2022, Rheinmetall anunció un aumento de la producción de munición en Alemania, ante un veto suizo a los suministros de munición a Ucrania. La empresa anunció la construcción de una nueva planta de fabricación para calibres de 20 a 35 milímetros. La planta comenzó a producir en julio de 2023. En octubre de 2023, la empresa conjunta “Rheinmetall Ukrainian Defence Industry”, con sede en Kiev, inició su producción. En junio de 2024, Rheinmetall recibió el mayor pedido de su historia hasta la fecha: un pedido de munición de artillería (calibre 155 mm) por valor de 8500 millones de euros por parte del ejército alemán.
En agosto de 2024, Rheinmetall anunció la adquisición del fabricante estadounidense de armamento Loc Performance por un precio de compra de casi mil millones de dólares. Loc Performance produce, entre otras cosas, cadenas, trenes de transmisión y blindajes para vehículos civiles y militares. En septiembre de 2023 se supo que Hungría sería el primer país en completar el desarrollo del nuevo carro de combate Panther (KF 51) y, posteriormente, producirlo en el país. Además de Rheinmetall Hungary (en Zalaegerszeg) también se produce munición en Rheinmetall Hungary (en Várpalota; Rheinmetall 51%, N7 Holding 49%). Las acciones de la empresa estatal NT7 Holding se privatizaron en 2025 y fueron adquiridas por 4iG, cuyo director es Gellért Zoltán Jászai, asesor político del ultraderechista primer ministro Viktor Orbán.
Desde el aumento de las acciones al 5,25% en mayo de 2024, BlackRock (la mayor gestora de inversiones del mundo) es el mayor accionista de Rheinmetall. En Weeze (Düsseldorf), Rheinmetall puso en marcha en julio de 2025 una fábrica de piezas del fuselaje del avión furtivo estadounidense F-35. En agosto de 2025, Rheinmetall inauguró una nueva planta en su sede de Unterlüß (Sajonia Baja). Allí se fabrican anualmente 200.000 proyectiles de artillería. Una vez alcanzada la fase de ampliación completa en 2027, la capacidad anual será de 360.000 unidades, lo que convertirá a la planta en la mayor fábrica de municiones de Europa. En todo el grupo, se prevé que la producción aumente a más de 1,1 millones de unidades al año en 2027, e incluso a 1,5 millones, según un comunicado reciente.
En septiembre de 2025, Rheinmetall acordó con el grupo Lürssen la adquisición de NVL que incluye el astillero Blohm+Voss en Hamburgo, el astillero Peene en Wolgast, los astilleros de reparación Neue Jadewerft en Wilhelmshaven y Norderwerft en Hamburgo, así como instalaciones en Australia, Bulgaria, Croacia y Brunei. Con la adquisición de los astilleros del grupo Lürssen de Bremen, el consorcio armamentístico Rheinmetall está ahora presente en tierra, aire, espacio y mar en lo que respecta a maquinaria bélica y municiones.
Estructura de la empresa
En la actualidad (marzo de 2025), el grupo opera en cinco divisiones: (1) Vehicle Systems Europe, (2) Vehicle Systems International, (3) Weapon and Ammunition, (4) Electronic Solutions y (5) Power Systems. A continuación se enumeran las unidades de negocio (Business Units) de cada división.
(1) Sistemas para vehículos en Europa: Vehículos tácticos / Vehículos logísticos. (2) Sistemas para vehículos internacionales: Reino Unido / Asia-Pacífico / Norte-América. (3) Armas y municiones: Fuego directo / Fuego indirecto / Sistemas de propulsión / Sistemas de protección / Proyectos y servicios. (4) Soluciones electrónicas: Sistemas electrónicos integrados / Sistemas de defensa aérea y radar / Productos y soluciones aero-transportadas / Sistemas aeronáuticos / Proyectos y servicios internacionales. (5) Sistemas de energía: Gestión del aire / Rodamientos / Piezas fundidas / Electrificación y digitalización / Gestión térmica / Hidrógeno / Inventario / Comercio / Estructura del grupo hasta 2021 / División Automóvil.
Sede central Rheinmetall, Düsseldorf
Rheinmetall Automotive (antes KSPG, por Kolbenschmidt Pierburg Gruppe) era la empresa líder de la división de tecnología automovilística de Rheinmetall. Como proveedor de la industria automovilística, Rheinmetall Automotive fabrica productos en los ámbitos del suministro de aire, la reducción de emisiones contaminantes y las bombas, y participa activamente en el desarrollo, la fabricación y el suministro de repuestos para pistones, bloques de motor y cojinetes deslizantes. De acuerdo con su orientación estratégica, la empresa se divide en tres divisiones independientes: Hardparts, Mechatronics y Aftermarket. Rheinmetall Automotive dividió sus actividades en siete áreas de negocio. En concreto, se trata de las áreas de negocio Kolbenschmidt (fabricación de pistones), Großkolben (pistones grandes), Pierburg (componentes para el suministro de aire y la reducción de emisiones contaminantes), Pierburg Pump Technology (bombas de refrigerante, aceite, recirculación y vacío), cojinetes deslizantes (cojinetes metálicos y elementos deslizantes, así como elementos de colada continua), tecnología del aluminio (cárteres de cilindros) y Motor Service (distribución para la reparación y el mantenimiento de KSPG). En 2020, la facturación ascendió a 2.151 millones de euros, frente a los 2.736 millones de euros de 2019.
División de “Defensa”
La división de Defensa del Grupo Rheinmetall fabricaba productos de armamento. El núcleo de la estructura organizativa lo formaban las tres divisiones Armas y Municiones, Soluciones Electrónicas y Sistemas de Vehículos. Las filiales y participaciones de la división de armamento de Rheinmetall se integraron en estas tres divisiones. Dado que el proceso de autorización para la exportación de armamento en Alemania obedece a reglas estrictas, ya que las transacciones dependen de la aprobación del gobierno correspondiente, Rheinmetall también realiza grandes transacciones, como las realizadas con Arabia Saudí, a través de filiales. Estas tienen su sede, por ejemplo, en Italia (RWM Italia) o Austria (RWM Arges). Los productos de guerra de Rheinmetall fabricados en otros países no están sujetos al control alemán de exportación de armamento. De este modo, se eluden las normas relativas a la exportación de armamento, por ejemplo, a zonas en conflicto. En 2020, el volumen de negocios del sector armamentístico ascendió a 3.700 millones de euros, frente a los 3.500 millones de euros de 2019.
Cifras de la empresa
Las cifras clave de la empresa han evolucionado de la siguiente manera en los últimos años: 2017: facturación de 5.900 millones, 21.610 empleados / 2024: facturación de 9.700 millones de euros, 28.539 empleados.
Crítica e investigaciones penales
En 2014, el grupo aceptó una multa de más de 37 millones de euros impuesta por la fiscalía de Bremen por el pago de sobornos a políticos y funcionarios griegos para lograr la venta de equipos para submarinos. Las investigaciones contra la empresa por soborno en la venta del Leopard-2 a Grecia se archivaron porque el volumen del pedido era menor que en el caso Atlas y Rheinmetall había colaborado en la investigación.
En 2017, los directivos de Rheinmetall recibieron el premio negativo International Ethecon Black Planet Award de la fundación Ethecon (Ética y Economía). En 2024, Investigate Europe criticó que Rheinmetall utilizara empresas asociadas para suministrar a clientes a los que, según las restricciones alemanas a la exportación, no podría suministrar por sí misma, por ejemplo, en zonas de conflicto y crisis.
Varios grupos financieros, como Nordea, excluyen las acciones de Rheinmetall de sus fondos. Los directivos de fondos de inversión, como los ETF de defensa, definen los criterios que deben cumplir las empresas para que sus acciones se incluyan en su cartera. El proveedor de fondos VanEck excluye de su proceso de selección a las empresas que „participan de forma demostrable en la fabricación de minas antipersonales (Tratado de Ottawa), armas de dispersión (Convenio de Oslo), armas biológicas, químicas y incendiarias, armas nucleares fuera del Tratado de No Proliferación, uranio empobrecido y fósforo blanco“. En el lenguaje financiero, este tipo de armas se denominan „controvertidas“. Según la agencia de sostenibilidad ISS ESG (Institutional Shareholder Services Inc.), cuyos datos utiliza VanEck, Rheinmetall „participa de forma demostrable en la producción de componentes para munición de uranio a través de su filial Nitrochemie“.
Patrocinios
En mayo de 2024, el Borussia Dortmund anunció que Rheinmetall patrocinaría al club. La duración del contrato es de tres años. Según el diario Handelsblatt, el club recibirá un total de 20 millones de euros. Los aficionados criticaron la decisión. La revista Schwatzgelb planteó la pregunta de „si reforzar la seguridad nacional no es más bien tarea de la política y no de un club de fútbol“. Philipp Köster, redactor jefe de la revista de fútbol 11 Freunde (11 Amigos), preguntó ironicamente si se podían ofrecer viajes a los memoriales de Lublin y Auschwitz —para los que se puede inscribir en la página web del BVB— y luego „presentar con orgullo a un patrocinador que suministró las armas para la guerra de exterminio de Hitler y que hasta hoy elude un análisis sustancial de su papel en la época nazi“. Un periodista dijo en una entrevista que este tipo de patrocinio es hoy en día „completamente normal“. No se trata „de entusiasmo por la guerra, sino de disposición para la defensa“. El Handelsblatt comentó en mayo de 2024: „El armamento se ha vuelto socialmente aceptable, y eso es bueno“. El club de balonmano de la Bundesliga Bergischer HC y el club de tenis de mesa de Timo Boll, Borussia Düsseldorf, ya habían promocionado anteriormente a la empresa. Además, Rheinmetall es socio de la „ciudad deportiva de Düsseldorf“.
NOTAS:
(1) Rheinmetall, Wikipedia: La información básica para este artículo proviene de “Rheinmetall, Wikipedia alemana”». Las valoraciones políticas o la propaganda bélica, por ejemplo, en relación con la guerra de Ucrania, han sido modificadas por la redacción. En general, la publicación de Wikipedia da la impresión de ser un relato complaciente. La producción bélica asesina se presenta de forma parcialmente eufemística y minimizada, mientras que la implicación de Rheinmetall con el nacionalsocialismo y los trabajos forzados en los campos de concentración se tratan de forma bastante escueta. El artículo también se ha publicado en alemán por Baskultur, la versión actual en castellano de Wikipedia apenas ofrece información. (ENLACE)
(2) Versión alemana del articulo: “Rheinmetall Kriegsproduktion. Die Weltkriegs-Profiteure“ (La producción bélica de Rheinmetall. Los que se beneficiaron de la guerra mundial), baskultur.info 2025-11-15 (ENLACE)
IMAGENES:
(1) Rheinmetall (collage)
(2) Rheinmetall (hub)
(3) Rheinmetall (antifa kiel)
(4) Rheinmetall (handelsblatt)
(PUBLICACIÓN BASKULTUR.INFO 2025-11-17)
